Arbeitsrecht: Kündigung, Abmahnung & Abfindung

Sie haben ab dem Moment, in dem die Kündigung bei Ihnen ankommt, genau drei Wochen Zeit, um Kündigungsschutzklage einzureichen. Diese Frist ist extrem streng – wenn Sie sie verpassen, wird die Kündigung automatisch wirksam, auch wenn sie inhaltlich fehlerhaft war. Deshalb sollten Sie sofort einen Anwalt kontaktieren, wenn Sie eine Kündigung erhalten.

Eine Kündigung muss schriftlich mit eigenhändiger Unterschrift erfolgen; die elektronische Form ist ausgeschlossen (§ 623 BGB). E-Mails, Scans, Faxe oder WhatsApp-Nachrichten wahren die Schriftform nicht. Notieren Sie sofort, wann die Kündigung bei Ihnen angekommen ist, und heben Sie Schreiben und Umschlag auf – ab diesem Tag läuft die Drei-Wochen-Frist.

Ausgangspunkt ist meist Monatsverdienst × Faktor × Jahre der Betriebszugehörigkeit; § 1a KSchG nennt den Faktor 0,5. Bei 10 Jahren und 4.000 Euro brutto im Monat wären das 20.000 Euro brutto. Im Vergleich ist der Faktor frei verhandelbar und hängt davon ab, wie angreifbar die Kündigung ist. Der Abfindungsrechner auf der Seite „Abfindung berechnen“ zeigt zusätzlich die Steuer 2026 mit und ohne Fünftelregelung und den Netto-Betrag.

Einen allgemeinen Rechtsanspruch gibt es nicht. Abfindungen entstehen vor allem durch einen Vergleich im Kündigungsschutzprozess, durch einen Sozialplan, durch ein Auflösungsurteil nach §§ 9, 10 KSchG oder durch das Angebot nach § 1a KSchG: Kündigt der Arbeitgeber betriebsbedingt mit dem Hinweis auf die Abfindung und lassen Sie die dreiwöchige Klagefrist verstreichen, stehen Ihnen 0,5 Monatsverdienste je Beschäftigungsjahr zu.

Wer selbst kündigt oder einen Aufhebungsvertrag unterschreibt, riskiert ohne wichtigen Grund eine Sperrzeit nach § 159 SGB III, in der Regel zwölf Wochen ohne Arbeitslosengeld. Ob ein wichtiger Grund anerkannt wird – etwa eine sonst drohende Arbeitgeberkündigung zum selben Zeitpunkt –, richtet sich nach den Fachlichen Weisungen der Bundesagentur. Lassen Sie den Vertrag vor der Unterschrift prüfen. Davon zu trennen ist das Ruhen nach § 158 SGB III, wenn eine Abfindung gezahlt und die Kündigungsfrist verkürzt wird.

Eine Abmahnung muss ganz konkret beschreiben, was Sie wann falsch gemacht haben, Sie dafür rügen und klar androhen, dass beim nächsten Mal eine Kündigung droht. Vage Vorwürfe wie „Sie haben Ihre Pflichten verletzt" oder überzogene Reaktionen auf kleine Fehler sind angreifbar. Wenn die Abmahnung zu unbestimmt ist oder auf Bagatellen beruht, können Sie verlangen, dass sie aus Ihrer Personalakte entfernt wird.

Ja, in mehreren Fällen: Wenn die Abmahnung Formfehler enthält, wenn der Vorwurf zu unbestimmt ist, wenn die Reaktion unverhältnismäßig war oder wenn Sie nach der Abmahnung längere Zeit ohne Beanstandung gearbeitet haben. In diesen Fällen können Sie die Entfernung aus Ihrer Personalakte verlangen – oder zumindest durchsetzen, dass Ihre Gegendarstellung beigefügt wird.

In der Probezeit gilt üblicherweise eine verkürzte Kündigungsfrist von zwei Wochen – sowohl für Sie als auch für Ihren Arbeitgeber. Das muss aber im Arbeitsvertrag so vereinbart sein. Wichtig: Prüfen Sie auch, ob ein Tarifvertrag für Sie gilt, der möglicherweise andere Fristen vorsieht. Die Probezeit selbst darf maximal sechs Monate dauern.

Wenn Ihr Arbeitsvertrag ohne einen konkreten Grund befristet ist, gelten strenge Regeln: Die Befristung darf maximal zwei Jahre dauern und höchstens dreimal verlängert werden. Außerdem dürfen Sie nicht schon früher in diesem Unternehmen gearbeitet haben. Wenn Ihr Arbeitgeber gegen diese Regeln verstößt, wird Ihr Vertrag automatisch unbefristet – Sie müssen dann innerhalb von drei Wochen nach dem geplanten Vertragsende dagegen vorgehen.

Ihr Arbeitgeber muss Sie klar und rechtzeitig darauf hinweisen, dass Ihr Resturlaub verfallen wird, wenn Sie ihn nicht nehmen. Ohne diesen ausdrücklichen Hinweis verfallen Ihre Urlaubsansprüche nicht automatisch zum Jahresende. Das bedeutet: Alte Urlaubstage können sich ansammeln. Am sichersten ist es natürlich, den Urlaub rechtzeitig schriftlich zu beantragen und die Ablehnung ebenfalls schriftlich zu dokumentieren.

Ihr Arbeitgeber darf nur dann Überstunden von Ihnen verlangen, wenn das im Arbeitsvertrag, in einer Betriebsvereinbarung oder im Tarifvertrag geregelt ist – oder wenn es sich um einen echten Notfall handelt. Pauschale Klauseln wie „Überstunden sind mit dem Gehalt abgegolten" ohne zeitliche Begrenzung sind oft unwirksam. Sie haben in vielen Fällen Anspruch auf Bezahlung oder Freizeitausgleich für Ihre Mehrarbeit.

Ein Wettbewerbsverbot, das auch nach Ende des Arbeitsverhältnisses gilt, muss schriftlich vereinbart sein und darf maximal zwei Jahre dauern. Als Gegenleistung muss Ihr ehemaliger Arbeitgeber Ihnen eine Karenzentschädigung zahlen – mindestens 50 % Ihrer letzten Vergütung für jeden Monat des Verbots. Außerdem muss das Verbot räumlich und sachlich begrenzt sein, also nicht pauschal jede Tätigkeit verbieten. Fehlen diese Voraussetzungen, ist das Verbot oft unwirksam.

Bei einer betriebsbedingten Kündigung muss Ihr Arbeitgeber eine Sozialauswahl durchführen und dabei verschiedene Faktoren berücksichtigen: Wie lange Sie schon im Unternehmen arbeiten, wie alt Sie sind, ob Sie Unterhaltspflichten haben (z. B. Kinder oder pflegebedürftige Angehörige) und ob Sie schwerbehindert sind. Wenn die Sozialauswahl fehlerhaft ist – etwa weil ein jüngerer Kollege ohne Familie hätte gehen müssen – können Sie die Kündigung erfolgreich anfechten.

Der Tag, an dem die Kündigung bei Ihnen ankommt, startet die Drei-Wochen-Frist. Notieren Sie Datum und Uhrzeit, fotografieren Sie Umschlag und Schreiben und bewahren Sie beides auf. Den Zugang muss im Streit der Arbeitgeber beweisen; ein Einwurf-Einschreiben begründet dafür nach dem BAG (Urteil vom 07.05.2026 – 2 AZR 184/25) keinen Anscheinsbeweis mehr. Gescannte Kündigungen per E-Mail oder WhatsApp wahren die Schriftform nicht.

Ja, grundsätzlich können Sie Ihren Resturlaub auch während der Kündigungsfrist nehmen – vorausgesetzt, Ihr Arbeitgeber genehmigt den Antrag oder ist gesetzlich verpflichtet, Sie den Urlaub nehmen zu lassen. Wenn Sie den Urlaub nicht mehr nehmen können, haben Sie Anspruch auf eine Urlaubsabgeltung, also eine Auszahlung der nicht genommenen Tage. Wichtig: Halten Sie alle Urlaubsanträge und Ablehnungen schriftlich fest.

Ein qualifiziertes Arbeitszeugnis muss Ihre Tätigkeiten beschreiben und sowohl Ihre Leistungen als auch Ihr Verhalten bewerten. Am Ende sollte eine Schlussformel stehen, in der Ihnen für die Zusammenarbeit gedankt wird und Ihnen für die Zukunft alles Gute gewünscht wird. Das Zeugnis muss wohlwollend formuliert sein, aber gleichzeitig der Wahrheit entsprechen. Es braucht ein Datum und eine Original-Unterschrift.

Arbeitszeugnisse haben eine eigene Geheimsprache. „Stets zu unserer vollsten Zufriedenheit" bedeutet sehr gut (Note 1), während „zu unserer vollen Zufriedenheit" nur gut ist (Note 2) und „zu unserer Zufriedenheit" befriedigend bedeutet (Note 3). Fehlt die Dankesformel am Ende oder wird Ihr Ausscheiden nicht bedauert, kann das von zukünftigen Arbeitgebern negativ interpretiert werden. Auch bestimmte Formulierungen wie „Er bemühte sich" statt „Er erledigte" sind versteckte Kritik.

Eine fristlose Kündigung ist nur bei sehr schweren Pflichtverletzungen möglich – etwa bei Diebstahl, Betrug, tätlichen Angriffen oder schwerer Beleidigung. In den meisten Fällen muss Ihr Arbeitgeber Sie vorher abgemahnt haben, damit Sie die Chance hatten, Ihr Verhalten zu ändern. Nur bei extrem gravierenden Fällen kann die Abmahnung ausnahmsweise entfallen. Wichtig: Auch hier gilt die Drei-Wochen-Frist für eine Klage.

Einen generellen Rechtsanspruch auf Homeoffice gibt es nicht. Ob Sie von zu Hause arbeiten dürfen, hängt von Ihrem Arbeitsvertrag, einer eventuellen Betriebsvereinbarung oder einem Tarifvertrag ab. In manchen Fällen kann aber eine Billigkeitsabwägung zu Ihren Gunsten ausfallen – etwa wenn Sie kleine Kinder betreuen müssen oder gesundheitliche Gründe vorliegen und die Arbeit grundsätzlich von zu Hause erledigt werden kann.

Überstunden können verfallen, wenn in Ihrem Arbeitsvertrag oder Tarifvertrag sogenannte Ausschlussfristen vereinbart sind – Sie müssen Ihre Ansprüche dann innerhalb einer bestimmten Frist geltend machen. Aber: Seit einem Urteil des Europäischen Gerichtshofs von 2019 muss Ihr Arbeitgeber die Arbeitszeit systematisch erfassen. Wenn Ihr Arbeitgeber das nicht tut, haben Sie bessere Chancen, auch ältere Überstunden nachträglich einzufordern.